アサヒビールとサッポロビール。日本を代表するこの2つのビールには、「キレと喉越しの爽快感」を求めるならアサヒ、「麦の旨みと深いコク」を味わいたいならサッポロ、という明確な味の違いが存在します。
しかし、現在全く異なる個性を放っているこの2つのブランドが、実はかつて「同じ会社」だったという事実をご存知でしょうか？
今回は、対極の魅力を持つ両者の味の違いと、その裏に隠された驚きのルーツについて深掘りしていきます。
元は同じ「大日本麦酒」。分割を経て全く別の進化を遂げた歴史背景
なぜ、これほどまでに味が違うのか。それを知るには、歴史を少し遡る必要があります。
明治から昭和初期にかけて、アサヒとサッポロ（そしてエビスも）は「大日本麦酒株式会社」という一つの巨大企業でした。
当時の国内シェア7割を占める独占状態でしたが、戦後の過度経済力集中排除法（財閥解体などの一環）により、1949年に「日本麦酒（後のサッポロ）」と「朝日麦酒（現在のアサヒ）」の2つに分割されることになります。
この分割後、両社は生き残りをかけて全く別の醸造哲学を持つようになりました。
アサヒは、雑味を極限までなくし、口当たりの良さと圧倒的な「キレ」を追求するドライ路線を開拓します。
一方のサッポロは、開拓使麦酒醸造所からの伝統を重んじ、契約栽培の麦やホップにこだわり抜く「素材の旨み」と「コク」を大切にする路線を貫きました。
元は一つのルーツでありながら、一方は「革新的なシャープさ」を、もう一方は「伝統的な奥深さ」を選び取ったのです。
因みに、ビール会社各社は、資本と言う部分で、分かれているのも、面白いところで、アサヒは住友、サッポロは三井、キリンは三菱、サントリーは独立系です。
会社のイベント（大会とか記念式典、建物の起工式）で、ここを間違えると、大変な事になります。お客さんの系列がわからない場合は、サントリーを出すのが良さそうですね。
スーパードライと黒ラベル。料理や気分で飲み分ける最高の解決策
この哲学の違いは、両社の代表銘柄である「アサヒ スーパードライ」と「サッポロ 生ビール黒ラベル」を飲み比べると一目瞭然です。
スーパードライは、口に含んだ瞬間の強い炭酸の刺激と、スッと消える潔い後味が特徴です。
対する黒ラベルは、最初の一口から麦の甘みがふんわりと広がり、しっかりとした旨みの余韻が残ります。
先日、友人たちと食事に出かけた際、この違いが見事に活きる体験をしました。
1軒目の焼肉店では、脂の乗ったカルビや濃厚なタレの味付けに対し、口の中をその都度リフレッシュしてくれる「スーパードライ」が最高にマッチしました。
しかし、2軒目に落ち着いた和食店へ移動し、出汁の効いたおでんや白身魚の刺身をつまんだ時には、料理の繊細な味に寄り添い、じっくりと旨みを引き立ててくれる「黒ラベル」が完璧な相棒になったのです。
「今日はガッツリ揚げ物や焼肉を食べたい」「仕事終わりにスカッと喉を潤したい」という時はアサヒを。「美味しい和食をじっくり味わいたい」「一人の時間をリラックスして楽しみたい」という時はサッポロを選ぶ。
「今日はどのビールを買おうか」と迷ったとき、この2つの特性を知っていれば、その日の料理や気分に合わせて最適な一杯を選ぶための見事な解決策になります。
歴史を感じながら、その日の気分で最高のビール体験を
結論として、アサヒビールは「究極のキレと爽快感」、サッポロビールは「麦の豊かな旨みとコク」という、それぞれが独自の変化を遂げた素晴らしいビールです。
かつて「大日本麦酒」という一つの会社だった両者が、戦後に運命を分け、現在こうして全く異なるアプローチで私たちの食卓を豊かにしてくれていることには、一種のロマンすら感じます。
次にビールグラスを傾けるときは、ぜひこの歴史的背景を思い出しながら味わってみてください。アサヒとサッポロ、その日の料理や気分に合わせて上手に飲み分けることで、いつもの晩酌がさらに美味しく、特別な時間になるはずです。
